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BosnaScape – Du texte au territoire, un gazetier et un WebSIG pour la Bosnie ottomane (XVe-XIXe siècles)

Ce billet présente brièvement un des projets-cœurs du consortium distam+. [in English below]

Résumé

Ce projet est porté par Vincent Thérouin, actuellement postdoctorant à l’Université de Gand (Belgique) au sein du projet ERC OttoWaqf. BosnaScape résulte d’un constat, réalisé à l’issue d’une thèse et partagé plus largement au sein de la communauté Distam : la reconstruction des paysages médiévaux ou modernes en contexte aréal souffre de plusieurs écueils dans sa chaîne de traitement.

D’une part, l’identification et la localisation des toponymes restent des processus manuels particulièrement fastidieux et chronophages. Ces processus consistent généralement à croiser des sources textuelles (principal réservoir de données toponymiques) datées des époques médiévale ou moderne, avec les premières cartes scientifiques (souvent coloniales), réalisées à partir du XIXe siècle. D’autre part, une fois les informations extraites de ces divers supports documentaires, les toponymes alignés et le paysage modélisé dans un SIG, les données ne sont généralement conservées qu’en local et restent tributaires des outils propriétaires, largement diffusés. Ainsi, le fruit d’un long travail de reconstruction d’un paysage passé demeure inaccessible à la communauté, et risque même de faire l’objet d’un nouveau processus d’extraction.

À l’heure du big data et de la science ouverte, il est donc urgent de penser l’automatisation de l’extraction des toponymes (voire de leur alignement), tout en inscrivant la démarche géohistorique dans une perspective FAIR, via la création de WebSIG libres adaptés aux particularités des contextes aréaux. Considérant une chaîne de traitement dans son ensemble, le projet BosnaScape entend contribuer à la levée de plusieurs verrous conceptuels ou techniques dans le cadre de distam+.

Le choix de la Bosnie ottomane (XVe-XIXe siècle) n’est pas anodin : partir des établissements habités (villes et villages) de ce territoire permet de disposer de deux corpus documentaires particulièrement riches en information toponymique. Il s’agit d’un corpus de textes (une série de registres fiscaux), qui documentent finement le territoire à la période moderne, mais aussi d’un corpus de cartes proposant une couverture intégrale de la région (échelle 1/75000e, fin du XIXe siècle), ce qui est exceptionnel pour un contexte aréal. Alors que la majorité des projets en Digital Ottoman Studies portant sur l’espace concerne essentiellement les périodes tardives (XIXe siècle – début du XXe siècle) et recourent massivement aux outils propriétaires, BosnaScape constitue donc un projet pionnier d’extraction, d’exposition et de valorisation d’un corpus de données ancrées dans un temps plus long, et dont la disponibilité et la réutilisation pourra contribuer à promouvoir les approches spatiales en études ottomanes.

Volet 1 : BosnaCityscape

Un premier volet a pour objectif d’exposer et de rendre FAIR un SIG réalisé en local dans le cadre d’une thèse (2020-2025) sur les processus d’urbanisation et de recomposition territoriale menés par les Ottomans en Bosnie entre le XVe siècle et le XIXe siècle. Les trajectoires urbaines de 4 sites ont été examinées : Sarajevo, Rogatica et Mrkonjić Grad (fondées par les Ottomans) et Jajce (réoccupation d’un site médiéval). Les lieux de culte (mosquées congrégationnelles, oratoires, églises ou synagogues) ont été placés au centre de la collecte, de l’alignement et de l’analyse de données, car ils structuraient à la fois les quartiers urbains et les réseaux territoriaux. Guidé par le recours à un SIG, le travail a consisté à compiler, aligner puis spatialiser les données architecturales, démographiques et économiques pour chaque quartier, dans le but d’observer leur évolution sur le temps long et à travers l’espace. 4 SIG distincts ont donc été réalisés dans un environnement propriétaire (logiciel ArcGIS). BosnaCityscape apportera donc les données nécessaires à la mise en place de la preuve de concept « GéoNakala » développée par distam+, puis d’un WebSIG libre appuyé sur cet entrepôt.

Volet 2 : BosnaLandscape

Un second volet entend quant à lui réappliquer à l’ensemble du territoire la méthodologie jusqu’alors employée en contexte urbain, précédemment évoquée. BosnaLandscape a d’ailleurs bénéficié d’un accompagnent numérique de Distam (2025). Dans le cadre de ce second volet, il s’agira de réaliser l’extraction automatique des toponymes et de s’intéresser aux possibilités d’une automatisation de leur alignement. À partir des corpus cartographique (cadastre austro-hongrois) et textuel (registres fiscaux), il s’agit de procéder à l’extraction de toponymes, lesquels se présentent sous des formes distinctes, ottomane dans les registres fiscaux (c’est-à-dire transcrite en caractères ottomans) et serbo-croate sur les cartes (en caractères latins). L’extraction a donc deux enjeux : d’une part, développer un modèle ATR pour les registres fiscaux en ottoman (composé en écriture siyakat, dont l’emploi se limite à la documentation administrative) et, d’autre part, adapter un modèle OCR pour les cartes (pour remédier aux déformations que ce support induit). Pour chaque registre fiscal et pour l’ensemble des cartes, une table inventoriant les toponymes (gazetier) sera produite, mais restera encore un élément isolé. Il faudra ensuite procéder à l’alignement des toponymes, une opération qui pourrait être automatisée grâce à la génération automatique de translittérations. Finalement, l’identification des lieux sur le temps long visera à constituer le matériau de base d’une future base de données sur le territoire de la Bosnie ottomane, à laquelle seront associées les données démographiques des registres fiscaux. Ce projet entend produire une preuve de concept permettant d’accélérer et de fiabiliser l’identification des toponymes anciens en contexte aréal, et s’attachera à rendre sa démarche reproductible.

Captures d’écran des résultats des tests d’ATR sur les cartes austro-hongroises, réalisés par des étudiants de Chahan Vidal-Gorène (École nationale des chartes – PSL), mai 2025

Objectifs

Apports scientifiques:

  • Mise en ligne de jeux de données spatialisées (rasters et vecteurs) inédites
  • Participer à la création d’un WebSIG libre appelant les données déposées dans Nakala
  • Mise en place d’une chaîne de traitement considérant plusieurs supports (textes et cartes)
  • Contribuer à la précision de modèle OCR latins existants via le support spécifique que constitue les cartes
  • Développer un modèle ATR pour l’écriture siyakat
  • Réfléchir à la transition d’un alignement manuel des toponymiques à une démarche automatisée, en pensant notamment à la relation entre formes latinisées et non-latines.

Jeux de données:

  • Données format raster : 4 plans parcellaires géoréférencés (Sarajevo, Jajce, Rogatica, Mrkonjić Grad)
  • Données format vecteur : parcellaire fin XIXe s. vectorisé (polygones), pôles de quartier de la période moderne (points et table attributaire associée), données démographiques par quartier (points et table attributaire associée) pour les 4 villes étudiées
  • Gazetier (format CSV) issu de cartes du XIXe siècle
  • Gazetiers (format CSV) issus de 7 registres fiscaux
  • Base de toponymes alignés

Domaines dans distam+ :

  • Acquisition, modélisation et partage
  • Spatialité

Mots clefs :

cartes, inventaires, gazetiers, SIG, territoire, Empire ottoman, Bosnie, période médiévale, période moderne

Personnes référentes et institution de rattachement :


BosnaScape – From Text to Territory: A Gazetteer and a WebGIS for Ottoman Bosnia (15th–19th Centuries)

Abstract

This project is led by Vincent Thérouin, currently a postdoctoral researcher at Ghent University in the ERC project Ottowaqf. Bosnascape emerged from an observation, first made at the end of a doctoral dissertation and subsequently discussed within the Distam community, concerning the reconstruction of medieval and early modern landscapes in area studies contexts: the standard processing pipeline faces a number of recurring and significant obstacles.

On the one hand, identifying and geolocating toponyms remain particularly slow and labour-intensive manual tasks. They usally involve cross-referencing textual sources (which are the primary repository of toponymic data from the medieval and early modern periods) with the earliest scientific maps, which were often produced in colonial contexts, from the 19th century onwards. On the other hand, once the relevant information has been extracted, the toponyms aligned, and the landscape modelled within a GIS, the resulting datasets are generally kept locally and depend largelly on proprietary softwares. The outcome of what is often a lengthy reconstruction effort thus remains inaccessible to the wider research community, and risks being duplicated from scratch by other scholars.


In an era of big data and open science, there is therefore a pressing need to automate toponym extraction (and ideally alignment), as well as incribing geohistorical research within a FAIR framework, through the development of open-source WebGIS platforms suited to area studies contexts. Considering the processing chain in its entirety, BosnaScape aims to contribute to address conceptual and technical constraints with the support of distam+.


Ottoman Bosnia (15th–19th centuries) presents a favourable environment, as starting from its settlements (cities and villages) gives access to two exceptionally rich documentary corpora. The first is a textual corpus consisting of fiscal registers that describe the territory in considerable detail throughout the early modern period. The second is a cartographic corpus providing full coverage of the region at a scale of 1:75,000 (late 19th century), which is remarkable for an area studies context. While most digital Ottoman studies projects focusing on spatial questions concentrate on the later periods (19th and early 20th century) and rely heavily on proprietary tools, BosnaScape undertakes a pioneering effort to extract and publish a set of data rooted in a longer time frame. Its openness and reusability will also help foster spatial approaches in Ottoman studies more broadly.


Component 1: BosnaCityscape


The first component, called BosnaCityscape, aims to publish and make FAIR a GIS developed locally during a doctoral dissertation (2020–2025) focusing on Ottoman urbanisation and territorial reorganisation in Bosnia, between the 15th and 19th centuries. Urban trajectories of four sites were examined: Sarajevo, Rogatica, and Mrkojić Grad (founded by the Ottomans) and Jajce (a reoccupied medieval site). Places of worship (such as congregational mosques, neighbourhood mosques, churches, and synagogues) were placed at the centre of data collection, alignment, and analysis, since they structured urban neighbourhoods as well as broader territorial networks. Using a GIS-based approach, the work involved compiling, aligning, and mapping architectural, demographic, and economic data for each neighbourhood, in order to trace their development over time and across space. Four separate GIS databases were produced in a proprietary environment (ArcGIS). BosnaCityscape will supply the data needed for the distam+ “GéoNakala” proof of concept and for the subsequent open-source WebGIS built on that repository.


Component 2: BosnaLandscape


The second component, called BosnaLandscape, extends the methodology developed in urban contexts to the territory as a whole. BosnaLandscape has received initial support from Distam in 2025. Its central objectives are the automatic extraction of toponyms and an exploration of how their alignment might likewise be automated. Working from both the cartographic corpus (the Austro-Hungarian cadastre) and the textual corpus (fiscal registers), the project aims to extract toponyms that appear in distinct languages and scripts: in Ottoman in the fiscal registers (written in siyakat script, used exclusively in administrative documents) and in Serbo-Croatian (in Latin characters) on the maps. Extraction therefore presents two distinct challenges: developing an ATR model for the Ottoman fiscal registers, and adapting existing OCR models for the maps. Each fiscal register and the full set of maps will provide inputs for a source-based index of toponyms (i.e. a gazetteer). This gazetteer will, however, stand as an isolated output. For this reason, a following step should be toponym alignment, a process that could be automated through the automatic generation of transliterations. The identification of place names on the longue durée will ultimately provide the foundation for a database on Ottoman Bosnian territory, linked to the demographic data contained in the fiscal registers. All in all, BosnaScape aims to produce a proof of concept that accelerates and improves the reliability of historical toponym identification in area studies contexts, and will be designed to be fully reproducible.


Objectives


Scientific Contributions

  • Publishing original spatialised datasets (rasters and vectors)
  • Contributing to the development of an open-source WebGIS drawing on data deposited in Nakala
  • Building a processing pipeline that integrates multiple source types (texts and maps)
  • Refining existing Latin-script OCR models through the specific challenges posed by historical maps
  • Developing an ATR model for siyakat script
  • Exploring the transition from manual to automated toponym alignment, with particular focus on the relationship between Latinised and non-Latin forms

Datasets

  • Raster data: 4 georeferenced cadastral plans (Sarajevo, Jajce, Rogatica, Mrkojić Grad)
  • Vector data: late 19th-century vectorised cadastral layer (polygons), neighbourhood centres from the early modern period (points and associated attribute tables), demographic data by neighbourhood (points and associated attribute tables) for the four cities studied
  • Gazetteer (CSV) derived from 19th-century maps
  • Gazetteers (CSV) derived from 7 fiscal registers
  • Aligned toponym database

Domains within distam+

  • Acquisition, modelling, and sharing
  • Spatiality

Keywords

Maps, inventories, gazetteers, GIS, territory, Ottoman Empire, Bosnia, medieval period, early modern period

Principal Investigator and Institutional Affiliation

Bannière: De gauche à droite : détail du registre fiscal MC. Yz. O. 76, daté 1468/1469, f. 145r (İMM Atatürk Kitaplığı); capture d’écran de la couche de points SIG élaborée à partir du même registre; détail de la planche 64-62 “Zone 30. Col. XX. Rogatica”, K.u.K. Militärgeographisches Institut, 1912 (New York Public Library)


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
nlucas (1 avril 2026). BosnaScape – Du texte au territoire, un gazetier et un WebSIG pour la Bosnie ottomane (XVe-XIXe siècles). Carnet hypothèses du consortium Huma-Num distam+ (DIgital STudies Africa, Asia, Middle East). Consulté le 15 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15zt6


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